Alexander Calder est né à Philadelphie le 22 juillet 1898. En 1923, il entre à l’Art Students League de New York où il étudie avec des peintres de l’École Ashcan comme John Sloan et George Luks. Il va se découvrir une fascination pour le thème du cirque qui débouchera sur son Cirque Calder, une performance où interviennent des figures faites de fil de fer et dans laquelle l’artiste joue le rôle de maître de cérémonie, de chef de piste et de marionnetiste en faisant fonctionner manuellement le mécanisme, le tout étant accompagné de musique et d’effets sonores. Le Cirque Calder se produira à Paris en 1926. Calder s’installe en France en 1927, où il rencontre des artistes de l’avant-garde artistique parisienne comme Joan Miró, Jean Cocteau, Man Ray, Robert Desnos, Fernand Léger, Le Corbusier, Theo van Doesburg et Piet Mondrian en 1930 qui aura sur lui une grande influence artistique. En 1931, il rejoint le groupe Abstraction-Création, qui se consacre à la non figuration. En 1932, il expose trente de ces sculptures qualifiées de mobiles par Marcel Duchamp et qui marquent le début de sa carrière.
